Un roman irlandais plein d'expressions locales, un catalogue d'exposition new-yorkais rempli de jargon artistique, une nouvelle traduite pour une revue littéraire francophone: la traduction littéraire et artistique répond à des règles très différentes de celles d'un contrat commercial.
Traduire un texte, pas seulement des mots
Un traducteur littéraire ne cherche pas l'équivalence mot à mot, mais la restitution d'une voix, d'un rythme et d'une atmosphère. Deux traducteurs différents peuvent produire deux versions françaises très différentes d'un même roman, toutes deux fidèles à l'esprit du texte original.
Le cas particulier des catalogues d'art
Un traducteur francais anglais spécialisé en art doit maîtriser un vocabulaire technique précis, des courants artistiques aux techniques de restauration, tout en conservant l'élégance propre au texte critique. Une description d'œuvre mal traduite peut fausser la lecture que le public fait d'un tableau ou d'une installation.
La musicalité du texte compte
En littérature, la sonorité d'une phrase, ses répétitions volontaires ou ses jeux de mots participent pleinement au sens. Le traducteur doit parfois s'éloigner du texte source pour recréer un effet équivalent en français, une liberté qui n'existe pratiquement jamais dans les traductions commerciales ou juridiques.
Travailler avec l'auteur ou l'ayant droit
Pour les œuvres contemporaines, un dialogue avec l'auteur permet souvent de clarifier des ambiguïtés volontaires ou des références culturelles difficiles à transposer. Cette collaboration, rare dans d'autres types de traduction, enrichit considérablement la qualité du texte final.
Droits d'auteur et contrats de traduction
La traduction littéraire est elle-même une œuvre protégée par le droit d'auteur. Le traducteur signe généralement un contrat avec l'éditeur précisant les droits cédés, la rémunération et parfois un pourcentage sur les ventes, un cadre juridique bien différent de la simple prestation facturée au mot.
S'appuyer sur des ressources spécialisées
Le Centre National du Livre propose des aides à la traduction pour les éditeurs francophones, tandis que la Société des Gens de Lettres accompagne les traducteurs littéraires dans la défense de leurs droits et la formation continue.
Élargir les compétences vers d'autres langues
Un traducteur littéraire chevronné travaille souvent avec plusieurs langues sources. La maîtrise du traduire en français depuis l'allemand ouvre par exemple l'accès à toute une littérature germanophone encore peu traduite, un marché de niche apprécié par certains éditeurs indépendants.
Le rôle du relecteur sensible au style
Contrairement à une traduction technique où un relecteur vérifie surtout l'exactitude terminologique, la relecture d'un texte littéraire porte sur le rythme, la cohérence des choix stylistiques et la fluidité de lecture d'un chapitre à l'autre. Ce second regard, souvent assuré par un autre traducteur ou un éditeur littéraire expérimenté, permet de repérer les passages où la traduction sonne encore trop artificielle.
Traduire l'humour et les références culturelles
Un jeu de mots anglais ou une référence à une émission de télévision locale ne trouvent presque jamais d'équivalent direct en français. Le traducteur doit alors choisir entre une explication en note de bas de page, une adaptation culturelle ou, parfois, l'abandon pur et simple de la référence au profit d'un effet équivalent ailleurs dans le texte.
Les délais spécifiques à l'édition
Contrairement à une traduction commerciale livrée en quelques jours, un roman de deux cent pages demande souvent plusieurs mois de travail, incluant les allers-retours avec l'éditeur et les corrections successives. Les maisons d'édition intègrent généralement ce délai dès la planification du calendrier de publication d'un ouvrage traduit.
Traduire pour une exposition itinérante
Lorsqu'une exposition voyage d'un pays à l'autre, les cartels, audioguides et brochures doivent être traduits en tenant compte du public local, parfois moins familier avec certains courants artistiques. Un texte pensé pour un visiteur new-yorkais averti peut nécessiter davantage d'explications pour un public francophone, sans pour autant paraître condescendant envers les amateurs d'art avertis.
Choisir le bon traducteur pour son projet
Un traducteur spécialisé en romans policiers n'aura pas forcément les mêmes réflexes qu'un traducteur habitué à la poésie ou aux essais philosophiques. Les éditeurs prennent souvent le temps de faire traduire un extrait test avant de confier l'ensemble d'un manuscrit, une étape qui permet d'évaluer la compatibilité de style entre l'auteur et son futur traducteur.
Un exercice d'équilibriste
Rester fidèle au texte tout en produisant une œuvre agréable à lire en français demande un équilibre délicat. Le meilleur compliment qu'un traducteur littéraire puisse recevoir est que son texte ne semble jamais avoir été traduit.
Enfin, la traduction littéraire reste avant tout affaire de passion. Peu de traducteurs vivent exclusivement de cette activité, mais nombreux sont ceux qui la considèrent comme le prolongement naturel de leur amour pour la langue et pour les histoires qu'elle permet de transmettre au-delà des frontières.
